如果你和我一样一直都在用NAnt管理生成过程的话，那么你一定会高度关注MSBuild。原因很简单，因为它属于微软，你可以不喜欢它，但你一定要学会用它。
在熬过了几个晚上以后，我终于让自己适应了MSBuild的语法。这可真不容易，特别是当自己已经习惯了NAnt的小写规范之后。不过这不成问题，因为随着自己对MSBuild的理解一点点加深，自己还真的喜欢上它了。
好吧，下面就让我来简单地介绍一下我在学习MSBuild使用过程中的一点经验。如果你还在MSBuild的大门外徘徊，那么希望这篇东西能带你进入那扇门。
准备工作
首先要提到的是有关如何使用MSBuild的一些重要资源。它们是：
1. Alex Kipman的MSDNTV Show:
http://msdn.microsoft.com/msdntv/episode.aspx?xml=episodes/en/20040122VSNETAK/manifest.xml
2. Alex Kipman和Rajeev Goel在PDC2003上的演讲：
http://microsoft.sitestream.com/PDC2003/TLS/TLS347.htm
上面这两项出自MSBuild开发组的Alex Kipman，从理论上说他应该是了解MSBuild的第一人，他给出的几个演示的确给了我非常大的帮助。（不过我非常不喜欢他的声音，又尖又细。）
3. MSBuild Doc
http://msdn.microsoft.com/longhorn/toolsamp/default.aspx
这是最重要的，其中包括Alex Kipman主笔的五份重要文档：MSBuildFileFormat、MSBuildWalkthrough、MSBuildTasks、HowToWriteATask以及MSBuildCommandLine。这可能是目前情况下外界能获得的有关MSBuild最详细的文档。
Demo
好了，一切准备工作就绪，让我们以一个简单的示例开始吧。
首先写一个简单的C# Console程序（你也可以把它改成VB.NET）：

// HelloMSBuild.cs
using System;
class HelloMSBuild
{
public static void Main()
{
Console.WriteLine(“Hello MSBuild!”);
}
}

下面我们就要写一个.csproj文件来控制整个生成过程。值得注意的是，如果在调用MSBuild.exe时没有指定具体的项目文件，MSBuild引擎会在当前目录下查找一个名为*.*proj的项目文件。如果你在同一目录中写了多个这样的项目文件，那么需要手动指定MSBuild.exe的目标文件，方法是：

MSBuild a.csproj

否则MSBuild会提示出错，要求你手动指定目标项目文件。
以下是项目文件：









如果你此前没有过NAnt的开发经验，那么上面这些东西肯定看起来挺吓人。这个时候最好的办法是打开那篇MSBuildFileFormat，对照上面代码查找相应的项目元素的含义。下面我对其中重要的项目元素进行一下解释。
1. Project元素。
这是每一个项目文件的最外层元素，它表示了一个项目的范围。如果缺少了这一元素，MSBuild会报错称Target元素无法识别或不被支持。
Project元素拥有多个属性，其中最常用到的是DefaultTargets属性。我们都知道，在一个项目的生成过程中可能需要完成几项不同的任务（比如编译、单元测试、check-in到源代码控制服务器中等），其中每一项任务都可以用Target来表示。对于拥有多个Target的项目，你可以通过设置Project的DefaultTargets（注意是复数）属性来指定需要运行哪（几）个Target，比如：
…

或者：
…

如果没有这个设置，MSBuild将只运行排在最前面的那个Target。
2. Property元素。
在项目中你肯定需要经常访问一些信息，例如需要创建的路径名、最终生成的程序集名称等。这些信息你最好别hard code进项目中，除非你一次写过之后永不更改。这时Property就能派上用场了。你把上面提到的那些信息以name/value的形式添加进Property，随后就可以以$(PropertyName)的形式访问。这样你就无须为了改动一个文件名称而让整个项目文件伤筋动骨了。比如上面代码中的Bin就是将要创建的路径名称，而AssemblyName则是最终要生成的程序集名称。这些属性的名称不是固定的，你完全可以按自己的习惯来进行命名。在使用时，你需要把属性名称放在”$(“和”)”对内（不包括引号），以表示这里将被替换成一个Property元素的值。
另外，如果Property元素数量比较多，你还可以把它们分门别类地放在不同的PropertyGroup里，以提高代码的可阅读性。这对Property本身没有任何影响。比如：

3. Item元素。
在整个项目文件中你肯定要提供一些可被引用的输入性资源(inputs)信息，比如源代码文件、引用的程序集名称、需要嵌入的图标资源等。它们应该被放在Item里，以便随时引用。语法是：



其中Type属性可以被看作是资源的类别名称，比如对于.cs源文件，你可以把它们的Type都设置为Source，对于引用的程序集把Type都设置为Reference，这样在随后想引用这一类别的资源时只要引用这个Type就可以了，方法是@(TypeName)。可千万别和Property的引用方法弄混了。
既然Type是资源的类名，那么Include就是具体的资源名称了，比如在上面的示例代码中，Include引用的就是C#源代码文件的名称。你也可以用使用通配符*来扩大引用范围。比如下面这行代码就指定了当前目录下的所有C#文件都可以通过@(Source)来引用：



另外，你也可以通过与PropertyGroup类似的方法把相关的Item放在ItemGroup里。
4. Target元素。
上面已经提到了，Target表示一个需要完成的虚拟的任务单元。每个Project可以包括一个或多个Target，从而完成一系列定制的任务。你需要给每个Target设置一个Name属性（同一Project下的两个Target不能拥有同样的Name）以便引用和区别。
举例来说，在你的项目生成过程中可能需要完成三个阶段的任务：首先从VSS中check-out源代码，接下来编译这些代码并执行单元测试，最后把它们check-in回VSS。那么通常情况下你可以创建三个不同的Target以清晰划分三个不同的阶段：


…






…


这样，你就可以非常清晰地控制整个生成过程。为了反应不同Target之间的依赖关系（只有Check-in后才能编译，只有编译完成才可能Check-out……），你需要设置Target的DependsOnTargets属性（注意是复数），以表示仅当这些Target执行完成之后才能执行当前的Target。当MSBuild引擎开始执行某项Target时（别忘了Project的DefaultTargets属性），会自动检测它所依赖的那些Target是否已经执行完成，从而避免因为某个生成环节缺失而导致整个生成过程发生意外。
你可以通过Project的DefaultTargets属性指定MSBuild引擎从哪（几）个Target开始执行，也可以在调用MSBuild.exe时使用t开关来手动指定将要运行的Target，方法如下：
MSBuild /t:CheckOut
这样，只有CheckOut（以及它所依赖的Target，在上文中没有）会被执行。
5. Task元素。
这可能是整个项目文件中最重要的，因为它才是真正可执行的部分（这也是为什么我在上面说Target是虚拟的）。你可以在Target下面放置多个Task来顺序地执行相应的任务，比如我在上面示例代码中就在两个不同的Target中安排了MakeDir、Csc和Exec三个不同的Task。这些Task通过Name属性来相互区分，并各自拥有不同的其它属性来完成不同的任务，比如Csc有Sources（源代码文件）、TargetType（目标类型）、OutputAssembly（生成程序集名称）等属性，而MakeDir则只需设置Directories（需要创建的路径名称列表）即可。
也许你会奇怪这些Task的名称和属性从哪里来。好吧，请用文本编译器打开%windir%\Microsoft.NET\Framework\v1.2.30703\Microsoft.BuildTasks文件，看到了吗？默认情况下里面应该是这样的（不同的版本可能会有细微差别）：














你会注意到，在DefaultTasks元素下面排列的全是UsingTask，其中指明每一个Task的TaskName（名称）和AssemblyName（程序集）。比如说第一个UsingTask就对应着我们上面用过的Csc任务，它的完整名称（namespace+class）是Microsoft.Build.Tasks.Csc，位于MSBuildTasks.dll程序集中（请在同一目录下确认这一.dll文件的存在）。这样，MSBuild引擎在遇到对Csc任务的调用时就会通过这里的注册信息来确定Csc所在的程序集，从而最终运行相应的托管代码。这样，如果你自己也写了不同的Task，请按同样的方式对它进行注册以便使用。如果你引用了一个还没有注册的Target，那么MSBuild引擎将无法找到它的存在而导致生成失败。
当然，MSBuild Task的注册方式不止以上一种。以上注册方法的影响范围是全局，你可以在每一个Project里应用上面注册的那些Task。但你也可以选择在Project范围内注册Task，这将对应着另外一种略有不同的方法。我会在后面的一篇文章里给出具体介绍。在这里，你只需明白你所需要的Task在哪里找到，而它们的具体用法可以通过参考MSBuildTasks一文来获得，在这里我就不细说了。
OK，介绍了一长串，还是快点把我们的Build.csproj运行起来吧。请在shell的同一目录下输入以下命令：

MSBuild

或者：

MSBuild Build.csproj

运行结果如下：

d:\Dev\MyMSBuildDemo>msbuild Build.csproj
msbuild Build.csproj
Microsoft (R) .NET Build Engine version 1.2.30703.4
[Microsoft .Net Framework, Version 1.2.30703.4]
Copyright (C) Microsoft Corporation 2003. All rights reserved.
Target “Build” in project “Build.csproj”
Task “MakeDir”
Creating directory “bin”.
Task “Csc”
Csc.exe /out:”bin\HelloMSBuild.exe” /target:exe “HelloMSBuild.cs”
Target “Run” in project “Build.csproj”
Task “Exec”
Hello MSBuild!

可见，在Build.csproj指定的两个Target和三个Task均按相应的顺序依次运行，在Csc执行时MSBuild还显示出了当前执行的具体命令，而在原来的Visual Studio .NET年代，你是无法获知当前正在执行的编译命令是什么（据Alex Kipman称，连Visual Studio .NET自己也不知道正在执行的具体命令，因为那些命令已经被hard code进了“黑盒子”，根本无法提取）。
好了，一个简单的MSBuild文件用法示例就到这儿了。如果你此前还没接触过MSBuild或者NAnt，那么希望这篇文章能让你对MSBuild的用法有个初步的了解。还有很多的细节我在文中没有涉及，如果你感兴趣的话就请下载前面我提到的那些MSBuild文档来自己研究吧。我会在下一篇文章里介绍如何开发自己的MSBuild Task。