我的作为自由职业者的那些日子

2006年夏天，一个朋友告诉我，我可以在一个叫做Rent A Coder(现在叫做vWorker)的网站做编程，挣些外快。我当天就注册了。由于在一个项目上耽误的时间，没有来得及做，我就对“编程挣钱”的想法失去了兴趣。我几乎忘记了这个事儿。
很快两年后，我在北美洲的一个大学攻读博士学位，身上只有一种学生的visa卡，口袋里空空。很多月里，我都是靠学校的奖学金维持生活，直到有2个月，他们忘记了给我打款。哦，一个半月只吃大米的日子真是享受… 很糟糕，也很刺激。
这段“黑暗”的日子让我意识到，我应该干点什么来防止这种日子再次发生。我一直很喜欢编程；我的博士攻读的是计算流体动力学(Computational Fluid Dynamics)的编码方法。我的不足？我只会Fortran这种一种语言，对C语言只有初级水平。当然，我非常擅长写小的Bash和awk脚本，能用来处理我的数据文件，我知道的也就这些了。
我重新激活了Rent A Coder上的帐号，开始寻找一些小的项目。我的第一个“项目”是一个区区5美元的C程序，为了这5美元，我给这个挑剔的客户干了1个星期(对于新手，这是个好事，一个挑剔的客户会督促你实现更强健的程序，提高你的水平)。一周后，我提交了代码(用来统计任务的，通常的输入数据的文件会有10-100MB)，还要完成“C语言(第二版)”这本书里的所有习题:-)。
我以一个只知道写简单的“Hello World”的初学者开始了我的这个C语言项目，到了一周的结尾，我已经学会了使用C语言，能用它来处理大型数据流。当然，我的C程序都是以Fortan为样板，依葫芦画瓢出来的，在我的博士项目里也是这么干的。我对Fortan非常的熟悉，1999年我就参加了Fortran学习的课程。
从这第一个C语言项目后，客户开始每周都给我一个C语言任务，我要的报酬越来越多，因为任务开始变的复杂(使用Liunx上的系统程序包做并行程序编程)。此时，我也开始研究C++了。
我学东西很快，这是我跟其他竞争者比较时最大的优势，因为我的数学很好，运用这些知识我可以在几天内学会一门新的语言。我非常积极的寻找新的项目，第一年我干的非常努力和辛苦。
头一年末尾，在Rent A Coder上，我已经能从一个新项目上挣到100美元了。我从来不拒绝新客户：要做一个Flash和ActionScript的交互式凸显程序？没问题，我几天就能学会…Processing?这是什么？哦，OpenGL方面的，没问题，我可以做。Python，Ruby，JavaScript，C#，Matlab。那是一段很刺激的时期。
另一方面，作为一个新手，你需要跟那些具有各种经济水平的程序员竞争，这会使价格拉的很低，一个人不可能靠做这些项目为生。竞争在初级水平层面上尤为残酷，特别是挑剔的客户只愿意出10美元，还要不停的往项目里加新的需求。
做自由职业的第二年，我不再任何项目都接了，我开始挑选客户，接每个项目愿意出至少要500美元的客户。这样的交易不错，一个月4到5个项目，在加拿大，我的收入也算中等水平了。后来我也开始挑选项目了。很烂的项目不再接受。这感觉很好！
2年多来，我已经从每个项目5美元，到了一年3到4万美元了，我对编程的知识突飞猛进，我还参加了数据结构的课程。我在那个网站上已经跻身前500名了(总共有20万会员)。这来之不易，有时候我需要每天工作8到12小时来完成一个项目，或学习一种框架。
现在，我有了一些私人客户，可以直接给他们干活，我有充裕的时间来做自己的一些事情，例如开一个编程博客，写一个Scheme语言的解释器，或写苹果应用商店里的程序。我偶尔的还到那个网站上干活(现在叫做vWorker里)，只做一些有兴趣的项目(通常是并行程序编程和图形计算)。我不需要再四处找项目，现在我可以竞标参与我感兴趣的项目。一旦你能跻身前100名，你基本上就能自己定价，只干自己想干的项目了。
但这最重要的你要知道的是，做自由职业只是你事业的第一步，你的最终目标应该是挣一些具有主动性的钱，例如开发苹果应用商店程序或直接面对你的客户，而不是一辈子干的活都是去实现别人的梦。
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